I sin obevekliga strävan att förstå mekanismerna bakom viktökning och viktminskning gjorde forskare vid Yale University nyligen en upptäckt som mycket väl kan förändra vår uppfattning om frågan. Tvärtemot vad man kan tro har denna upptäckt ingenting med vår kost att göra! I den här artikeln kommer vi att utforska vad dessa forskare har lärt sig och hur deras resultat kan påverka hur vi närmar oss viktkontroll.
En överraskande studie om sambandet mellan termoreglering och kroppsvikt
Teamet av forskare i fråga genomförde en serie experiment på möss för att studera kopplingarna mellan termoreglering – det vill säga hur vår kropp kontrollerar sin inre temperatur – och vår kroppsvikt. Deras forskning fokuserade på ett specifikt protein känt som UCP1, eller Koppla bort protein 1och dess närvaro i olika fettvävnader i kroppen.
Kom ihåg att fettvävnader är de som lagrar fett, och därmed energi, i vår kropp. De är indelade i två huvudkategorier: vit fettvävnad (WAT), som huvudsakligen ansvarar för lipidlagring, och brun fettvävnad (BAT), som bidrar till värmeproduktionen genom termogenesmekanismen. UCP1 är naturligt närvarande i BAT, där det spelar en avgörande roll. Forskarna fann att genom att öka UCP1-nivåerna i WAT, kunde de orsaka betydande viktminskning hos möss utan att ändra sin kost.
Hur hjälper ökade UCP1-nivåer med viktminskning?
Forskarna fann att ökande UCP1-nivåer i vit fettvävnad aktiverade vissa specifika immunceller – kallade makrofager – och därmed utlöste termogenes. Uppenbarligen omvandlar denna genetiska manipulation vita fettceller till ”beige” celler som liknar brunt fett och mycket termogena. Eftersom dessa celler förbränner mer energi för att skapa värme och bibehålla vår kroppstemperatur, hjälper de till att tömma fettdepåer och minskar därför kroppsvikten.
Det bör noteras att denna upptäckt gjordes genom experiment på möss, men forskare är optimistiska om dess relevans för människor. Mekanismerna som är involverade i termoreglering och viktkontroll verkar verkligen vara väldigt lika mellan de två arterna, vilket potentiellt öppnar vägen för nya viktminskningsbehandlingar för personer som lider av fetma eller övervikt.
Makrofagernas roll i viktreglering
Upptäckten belyser också den avgörande roll som makrofager spelar för att reglera vår vikt. Dessa immunceller kan upptäcka och svara på förändringar i vår inre miljö, såsom förändringar i vår kroppstemperatur, och sedan anpassa sin aktivitet därefter. I fallet med detta experiment utlöste makrofagaktivering termogenes – det vill säga skapandet av värme – och ledde till en minskning av fettmassan hos mössen.
Även om det redan finns mediciner på marknaden som riktar sig mot immunsystemet för att främja viktminskning, har de ofta oönskade biverkningar och kan till och med äventyra patienternas allmänna hälsa. Detta nya tillvägagångssätt skulle å andra sidan kunna göra det möjligt att utveckla säkrare och mer effektiva terapier genom att specifikt stimulera värmeproduktion av makrofager.
Skulle vi kunna reproducera dessa effekter utan genetisk intervention?
Men en nyckelfråga förblir obesvarad: är det möjligt att reproducera dessa effekter utan att tillgripa genetisk manipulation? Forskarna hoppas att deras arbete kan ge grunden för att utveckla läkemedel eller terapier som uppmuntrar våra kroppar att producera mer termogent beige fett och mindre vitt fett. Detta kan inkludera stimulering av makrofager med hjälp av naturliga eller syntetiska ämnen, men mycket arbete återstår att göra för att avgöra vad det bästa tillvägagångssättet skulle vara.
Vilken påverkan på vår vision om viktkontroll?
Denna upptäckt kullkastar delvis våra förutfattade meningar om de faktorer som är ansvariga för att kontrollera vår kroppsvikt. Fram till nu har huvudfokus legat på kvalitet och kvantitet på maten vi äter, men det visar denna studie andra mekanismer, oberoende av vår kost, kan också spela en nyckelroll för att reglera vår vikt.
Det finns fortfarande mycket att lära om ämnet, men det är nu klart att de komplexa interaktionerna mellan vårt immunsystem, endokrina system och nervsystem är avgörande för att förstå viktökning och viktminskning. Med detta i åtanke kommer forskare att fortsätta studera hur proteiner som UCP1 fungerar i hopp om att utveckla nya, effektiva terapier för att bekämpa fetmaepidemin som drabbar stora delar av världens befolkning.
